俺は、ヒポポパーラメンスのところへ行こうと手探りで向かったけれど、腕をつかまれてしまった。
「どこへ行こうとしてる？」
「え？」
「ひとりで、何と話してる？」
暗闇の中でも、俺がどこにいるとかわかる？
だけど、だとしたら、ヒポポパーラメンスの侵入も気づくはずだ。
まさか、ヒポポパーラメンスの存在が見えてない？
〈ヒポポパーラメンス、どうゆうことだ？〉
〈どうゆうことって？〉
〈バンディッツは、ヒポポパーラメンスの存在に気づいてないし、声も聞こえないみたいだ〉
〈妾は、山賊や空賊、海賊には認知できない。
ただ、それだけのことだ〉
〈それだけって・・・？〉
ヒポポパーラメンスは、何者なんだ？
ただの小さな空飛ぶカバみたく思っていたけど、考えれば考える程、謎が多い。
「ようわからんけど、どこにも行くなでヤンス」
俺は、バンディッツに強く腕を握られた。
〈ヒポポパーラメンス〉
俺は、助けを求めた。
〈そばで見守ってやるから、大丈夫だ〉
うまく説明できないけど、見捨てられそうな気がするし、助けられるのか？
ヒポポパーラメンスの魔法は、瞬間移動とテレパシーしか知らない。
俺を救済してくれる力さえあれば・・・。
「バンディッツ様」
２人の山賊らしき人が声を揃えた。
多分、姿は見えないけど、洞窟の外で会ったあの二人組だ。
「ご苦労でヤンス、ステイメンツ、プロフェッサー」
ステイメンツ？
プロフェッサー？
そんな名前だったのか？と首をかしげていた。
「紹介しようでヤンス」
こうして、バンディッツがランプをつけてくれた。
あるんだったら、最初からつけてくんない？
「こちらが、ステイメンツ・チューズ。
涼風の魔法と、陥没の魔法と、気泡の魔法が使えて、川で魚を取る時に役に立つでヤンス。
得意技は、気泡爆《きほうばく》でヤンス」
「気泡爆・・・？」
見ると、あのガリ細の俺が「ラベンダーの香りがする」と言ったやつだ。
ほとんど白に近いけれど、グレーが入っているような白鼠色の髪に、黄緑だけど、それが薄いために若菜色の瞳と思われる。
「こっちが、プロフェッサー・アウォード。
嫌疑の魔法と、窮屈の魔法と、沸騰の魔法が使えるでヤンス」
ガリ細でもなければ、バンディッツのように太ってない。
奴は俺から「薔薇の香りがする」と言っていた。
「最後に、オレは逐語訳の魔法と、閑職の魔法と、贈賄の魔法が使えるでヤンス」
魔法の説明をされても、俺はこの世界に来たばかりで、何もわからない。
だから、詳しく聞きたいけど、常識的なことも知らないのかと思われたくないから、質問できない。
「君は、名前は何という？
そして、どんな魔法が使える？」
「名前・・・？
魔法・・・？」
「もしかして、捨て子でヤンスか？
そのために、出自や名前がわからないとか？」
「俺は、サラン・ディスティーノ。
魔法は、わからない」
俺は名前は言い、魔法は言わなかった。
魅了なんて、俺のプライドが認めない。
「親も知らない感じか？」
「親は、多分知らない・・・」
「多分？」
バンディッツが眉をひそめた。
「知らない！」
「そんな大きい声、出さなくても聞こえてるでヤンス。
そして、気になったんだが、君からアイビーの匂いがするでヤンス。
これは、香水？」
「アイビー・・・？」
アイビーの花言葉って、何だっけ？
「そんなことよりもさ、発泡酒飲もうでヤンス」
山賊たちで、発泡酒を飲もうとしたその時、洞窟が崩れた。
「危ない！」
バンディッツは俺を庇い、俺の上に乗った。
俺は、なぜか助かった。
意識もあるし、どこも痛くない。
何が起こったのかわからなかった。
何故、突然に洞窟が崩れたんだ？
地震でも起きたのか？
だとしたら、大きな揺れがあるはずだけど、そんな様子もなかった。
「ヒポポパーラメンス！」
俺は、相棒の名前を叫んだ。
上に乗っているバンディッツは、目を閉じたまま意識もしてなかった。
俺は、ヒポポパーラメンスに助けを求めることしかできない。
彼が、下敷きになって意識がないなら、俺はどうしたらいいんだろう？
俺はバンディッツをよけた。
体重は普通の成人男性よりあるかもしれないけど、研究所で鍛えた俺の力なら、動かすことぐらいはできると思うけど、抱きかかえたり、引きずって連れて行くことはできなさそう。
俺は、起き上がった。
あたりは、崩れた岩？ばかりだ。
歩きにくいけど、助けを探すしかない。
だけど、こんな山の中で人がいるなんて思えない。
「久しぶりなのですわね、サラン様」
声がした方を見上げると、目の前には袴を着ており、ニーハイブーツを履き、翡翠色の瞳と、浅緑の髪をツインテールにした背は高くもなければ低くもない女の子だ。
少女の近くには、アザラシのぬいぐるみらしきものが飛んでいた。
だけど、俺は同じ研究所の仲間であるために、知っている。
彼女の名前は、レコナイーズ・プルーフ。
頑健と逸品と散逸の魔法を使える。
そして、アザラシの姿をした相棒のシーウ・イクサイメンツ。
寡占と寡聞と寡少の魔法を持つ。
「どうして、ここにいる？」
「どうしてなのですか？
簡単な話なのですわ。
任務なのですわよ」
「任務・・・？」
「あたしは、山賊退治を与えられたのです。
たしか、君は訓練生なのでした？」
「洞窟が崩れたんだ。
山賊も下敷きになったし、ヒポポパーラメンスもいない！」
「これでいいのです」
「何を言って・・・？」
レコナイーズは、冷めた表情をしながら話した。
「これでいいのですわ。
山賊の撲滅が目的なのですし、ヒポポパーラメンスは死なないのですわよ」
山賊のバンディッツは俺を守ってくれて、悪い奴ではなかった。
それに、ヒポポパーラメンスまで巻き添えをくらっていることも、考えられる。
「死なないって、どうしてそんなことがわかるんだ？」
「ヒポポパーラメンス様は、サラン様の相棒なら・・・」
そんな話をしているうちに、ヒポポパーラメンスがどこからかやってきた。
「ヒポポパーラメンス！」
俺は、生きていたんだという嬉しさのあまり叫んでしまった。
「何だ、妾の陰口か？」
「せっかくの感動、台無しにしないでくれない？」
