「何だったんだろう、あれ・・・」
私は窓を眺めながら、ぼーと考えこんでいた。
強がってなんてない。
私は、本音が言えないだけ。
私は、どうして素直になれないのかな？
「また、会えるかな・・・？」
私には、幼なじみがいた。
中学生で私に暴走族の彼氏ができたために、友情にヒビが入ってしまったけれど、それでも会いたいし、まだ好きでいる。
小学校時代に戻りたいと考えることもあった。
私より背が低いけど、それでも大好きな幼なじみ。
幼なじみの名前は、プリーモアモーレ。
あまりにも名前が長いので、私は彼を「プリーモ」と呼んでいた。
私の初恋の人。
また、会えるかな？
そんな昔の思い出に浸っていたら、パラブロータスが、私の座っている席まで現れた。
「これ、返す」
なぜか、ピンクのいちごのヘアピンを机の上に置かれた。
私は「返してくれてありがとう」という感謝の気持ちよりも先に、「どうして返してくれたのか？」という驚きの方が先だった。
「急にどうしたの？」
「いらないから」
「どうして？」
「どうしても、こうもないの！
いらないものは、いらないの！
わかって？」
そう怒鳴り声を上げ、パラブロータスは泣きながら、教室を飛び出した。
怒ってるの？
泣いてる？
私は状況がよくわからなくて、困惑していた。
その様子を見ていた周囲の人たちが唖然とした。
追いかけた方がいい？
そっとしといた方がいいの？
「パラちゃん！」
私は、反射的に呼びかけて、廊下まで追いかけてしまった。
だけど、それがよくなかったみたいだ。
「その名前で呼ばないで！？」
「あんたなんか、大嫌い！！
二度と話しかけて来ないで！？」
その言葉を残し、去っていった。
私、何かした・・・？
パラブロータスが姿を消してから、４人の女子生徒たちが私に話しかけてきた。
私と同じクラス。
ルーマちゃん。
噂を集める情報通だけど、信憑性にかけるものですらも信じる。
ペッティコレゾは、熱愛話が大好きで、隣の席の男女すらもその対象となる。
ルモールは、新聞部のためにささいなことも記事にしたがる。
ゲリュヒトは、短髪で体格がいい噂好きの女の子。
「急にどうしちゃったの？」
ペッティコレゾが聞いてきた。
「わかんない・・・。
私、何かしちゃったかな？」
「タルギちゃん、あの噂知らないの？」
「噂？」
「パラブロータスちゃんの好きな人が、隣のクラスの、１年４組のプリーモアモーレ君みたいなんだけど、その彼が好きな人はタルギちゃんかもしれないって・・・」
「・・・！？
彼が、あの彼がこの学園の中にいるの？」
私は、驚きを隠せないでいた。
「私、彼のところに行きたい！
プリーモアモーレは、どこにいるの？」
「多分・・・隣のクラス・・・？」
質問に答えたのは、ルーマちゃんだった。
私は、そのまま隣のクラスに向かう。
私よりも小柄で、臆病な顔つきなのがきっとプリーモだ。
だけど、そんな人が見当たらない。
「男の子って、みんな私より背が高いんだ・・・」
私の身長は当時は高かったけれど、あれ以来は１５１、５センチで止まってしまったんだ。
最後に伸びたのは、中１の最初らへんだったかな？
たしか、プリーモは１５１センチしかなかったはずだけど、さすがにそこで身長が止まるわけないか。
「プリーモアモーレは、存在しないのかな？」
私は、そう呟いた。
いるわけがない。
どこにもいない。
「そうよ。
いないのよ」
後を振り向くと、パラブロータスだった。
「いないって？」
「プリーモアモーレは、私の婚約者なの」
「婚約者って？」
私は、理解が追いつかなかった。
理解したくない。
これ以上聞きたくないのに、口が動いてしまう。
「親同士が決めたことだけど、パラブロータスとプリーモアモーレは、婚約者です。
幼なじみとか言って、気安く近づかないで？
うちは決めたの。
絶対、プリーモアモーレに好きになった上で、結婚してもらうの」
「そんな話、聞いてない・・・」
「言う必要なかったからね。
しかも、決まったのは中２の頃で、あんたが暴走族と付き合っていた頃」
「どうして、それを？」
「とにかく、そうゆうことだから」
私は、失恋したんだ。
あの時、元彼といた時間を消してしまいたいと考えた。
「別れたから、これでいいでしょ・・・？」
「別れようが、何しようが決まったものは決まったものだから」
家に帰ってからは、自分の部屋で私は失恋のあまり泣いていた。
泣いても、泣いても涙がおさまることはなかった。
私の過去はどうやったって消えないし、私が無鉄砲なのも変わらない。
私は、明るく振る舞っても弱いまま。
プリーモアモーレの恋は、諦める。
いつまでも、昔の思い出に浸っていいわけじゃない。
「よおし！
新しい恋だ！」
学校、行きたくない。
パラブロータスに会いたくない。
プリーモアモーレと顔を合わせたくない。
私は、部屋に引きこもるようになった。
「タルギ、学校は？」
お母さんが、部屋の外から呼びかける。
「行かない！」
「学校、楽しみにしてたじゃない？
制服が可愛いとか、ジャージがピンクの上にいちごのワンポイントがあるって」
「話が違うって。
私、誰に何言われようと行かないから」
「いじめにあってるの？」
「あってる」
「誰に？」
「学園全体」
どうせ、私のことを噂しているに決まっている。
「シェンベイ君に聞いた方がいい？」
「聞いても、何もわからない。
女としての苦しみとかなんて、男の子にはわかんないよ！」
「女としての苦しみ・・・？」
「そうだよ。
友情はいつも見せかけで、恋愛しても両思いにならないし、この痛みがわかる？
わからないよね？
だから、私の人生がうまくいかない。
私は、誰を信じていいかわからない・・・。
私が信じなきゃいけない」人も、信じられる人もわからない」
「タルギちゃん・・・」
「お母さん、私の気持ちなんてわからないよ。
なら、ほうっておくしかない」
「タルギちゃんは、お母さんが信じられる？」
「信じらんない。
男の人とうまくいかなくて、お父さんと離婚して」
「なら、信じる人を無理して見つけなくていいじゃない？」
「どうゆうこと？」
「タルギちゃんは、お休みしましょうか」
お母さんは、私の質問に答えることなく去っていった。
私は、何日も学校を休んだ。
どうして、お母さんは何も言わないんだろう？
普通のお母さんなら無理やり学校に行かせたり、不登校なのを罵倒したりとかするのでは？
「信じられるもの・・・？」
家族を信じられないのは、おかしいの？
友達を疑ってばかりでいいの？
私は、何がしたいの？
私が生まれてきた意味・・・？
「にんじん、食べたい」
私はカレーやシチュー、お味噌の中に入ったにんじんが好き。
そういえば、親の再婚があって以来、食べてないな。
